Minuto 48: Edison, el primero
Ecuador disputó su primer Mundial en tierras asiáticas cuando viajó a Japón para disputar el torneo que los nipones organizaron junto a Corea del Sur. Tuvieron que esperar tres partidos para conseguir su primera victoria ante Croacia de la mano de Edison Méndez.
Diez eliminatorias y cuarenta años después de su primer intento de participar en una Copa del Mundo, la selección dirigida por el ‘Bolillo’ Gómez consiguió llegar a su primer Mundial para alegría de todo el pueblo ecuatoriano. La altura jugó un papel determinante y Ecuador se estrenaría en el torneo futbolístico más importante del mundo. Las primeras experiencias fueron duras, como suele ocurrir. La multicampeona Italia los despachó sin problemas con un doblete de Christian Vieri y México les volteó el partido a pesar que los sudamericanos se pusieron en ventaja con un gol de Agustín Delgado. En la tercera fecha, Ecuador tenía una mínima chance de clasificar, pero era el tercero en contienda del segundo cupo ante Italia y Croacia, muy complicado.
Aun así, los vecinos que están al norte salieron dispuestos a enfrentar su último partido de esa justa con las mismas ganas con las que empezaron esa aventura. Edison Méndez en esa época apenas tenía 23 años, pero ya mostraba el aplomo y actitud de líder que lo llevarían a convertirse en uno de los futbolistas más importantes de la historia del fútbol norteño. El segundo tiempo apenas llevaba minutos cuando Ulises de La Cruz se proyectó con velocidad por la banda derecha. Méndez, inteligente, fue acompañando la jugada. El marcador tiró el centro que le cayó al ‘Tin’ Delgado y este la bajó con inteligencia para la llegada de Mendez. Este no esperó que le ganen la posición y le bastó un zurdazo sorpresivo para vencer la débil resistencia de Stipe Pletikosa.
El gol bastó para que Ecuador se quede con los tres puntos, le otorgue una ayuda a Italia y se adjudique la primera victoria de su historia en los Mundiales. Hoy, a sus 35 años, junto a Walter Ayovi, el único futbolista presente en esa victoria que podría viajar a Brasil para comandar a la selección. Ya no es una joven promesa, es una leyenda que ayuda bastante desde el banco de suplentes. Regresará a las Copas del Mundo tras seis años para tener su último momento, uno merecido ya que fue partícipe de la primera huella de Ecuador en el torneo que todos quieren jugar.
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El otro minuto 48: el gol de Telmo Zarra (España) a Inglaterra en 1950
Foto: El Comercio de Ecuador; Video: Youtube / Usuario: teradeportes
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