¡Cómo duele perdérselo!
El jugador que todos querían ver tuvo que regresar a su club sin
siquiera haber jugado un minuto. Paolo Guerrero fue descartado
para los dos primeros compromisos eliminatorios y volvió a Alemania
para recuperarse de su lesión. Así, ingresó a la lista de jugadores
significativos de la selección que no pudieron estar en un debut
eliminatorio a lo largo de la historia.
Verlo salir cojeando de la Videna sin haber podido terminar el entrenamiento seguramente puso el alma en vilo a más de un hincha. No solo ‘Chemo’ del Solar estuvo preocupado esa noche; como él, millones de almas hicieron fuerza para que la estrella que lleva la ‘9’ pisara la cancha del Monumental el sábado con la camiseta que él tanto demuestra amar.
Sin embargo, a veces la fe no es suficiente. Y el diagnóstico fue tan malo como se lee: rotura fibrilar en el muslo posterior izquierdo. Seguramente un médico podría explicar detalladamente a que se debe la 
lesión y como se recuperará Guerrero. Y seguramente esa explicación estuvo incluida en algún periódico el día que se confirmó la noticia. Pero para lo único que tenía ojos el hincha peruano era la parte en que se confirmaba que el favorito de la hinchada no iba a estar presente ni contra Paraguay ni contra Chile.
La historia dice que esta es la primera vez que en un debut eliminatorio el conjunto peruano se queda sin su máxima estrella. Aunque un caso muy similar ocurrió en la primera fase clasificatoria jugada por la selección nacional. Allá en el lejano 1957, la selección peruana se preparaba para enfrentar a su similar de Brasil con miras al Mundial de Suecia ’58.
Y aunque en esa época, Perú contaba en el ataque con figuras de la talla de Máximo ‘Vides’ Mosquera, ‘Toto’ Terry, etc. La ausencia de ‘Tito’ Drago se sentía notablemente. El otrora 
delantero de Municipal, a la postre indiscutible máximo ídolo histórico del cuadro de la comuna, tenía una fractura en el metatarso del pie derecho y eso le impidió jugar la mayoría de partidos del año ’57 -incluidos los dos partidos ante Brasil-. Y aunque los periódicos de la época esperaban verlo jugar en el partido de vuelta ante el Scratch, el entonces técnico de la selección, el húngaro Gyouri Orth, prefirió dejarlo afuera de la oncena titular.
Otra ausencia que pesó en ese debut ante Brasil fue la del goleador Juan Seminario. Aunque todavía no se encontraba del todo consolidado (solo tenía 21 años entonces), había realizado un Sudamericano muy aceptable en el que anotó un solo gol, pero habiendo estado presente en seis de los siete partidos que jugó la blanquirroja ese torneo. El hecho de no haber sido incluido en el once titular se debió a una cuestión meramente táctica, según reportan los medios de la época. Y quizá el técnico se dio cuenta que no fue la mejor decisión dejar en la banca a Seminario, ya que para el partido de revancha ante la canarinha el ‘Loco’ comenzó desde el pitido inicial.
En las eliminatorias para Argentina '78 y Francia '98 dos jugadores representativos de esas épocas sufrieron lo mismo que Juan Seminario, aunque de manera algo más radical. En el '77 César Cueto no estaba en los planes de Marcos Calderon y no jugó ningun partido de la clasificación al Mundial gaucho. Sí, aunque uno tenga que revisar atónito muchas veces la formacion de Perú en esas eliminatorias no va a encontrar el nombre del 'Poeta de la Zurda' entre los onces peruanos.
Esa sorpresa es totalmente justificable ya que el hábil volante fue titular en el primer partido del Mundial frente a Escocia y además anotó el gol del empate ante los británicos. Por otro lado, aunque en menor grado de estupefacción, al revisar el debut peruano ante Ecuador en abril de 1996 en la formación nacional no aparece Percy Olivares por ningún lado. Y es que el marcador de punta se encontraba falto de fútbol debido a no tener club en ese momento. Pero luego, contratado por el Fluminense, el 'Zancudo' terminaría siendo titular en la mayoría de los encuentros de la competición.
Otra ausencia notable se produjo en 1989. Durante la preparación para el primer partido ante Bolivia en La Paz para 
clasificar a Italia '90, se registró un caso más bien parecido al que recientemente
protagonizó Juan Carlos Mariño al solicitar su desconvocatoria a 'Chemo' del Solar. La selección se encontraba concentrada en Arequipa con el objetivo de poder aclimatarse a la altura. Todos los convocados ya estaban en la Ciudad Blanca casi un mes antes del partido. Pero al brasileño José Macía 'Pepe' todavía le quitaba el sueño un jugador: Julio César Uribe.
El ‘Diamante’ no se había presentado en Arequipa y tampoco se había comunicado con el cuerpo técnico de la selección. Entonces, el entrenador decidió el 5 de agosto -el partido ante Bolivia era el 20- que Uribe no iba a ser convocado y dejó entender que tampoco lo sería en el futuro. Pero los dos primeros partidos fueron tan desastrosos -derrotas ante los altiplánicos y Uruguay- que para el tercer encuentro el ‘Diamante’ fue convocado.
Probablemente dentro de unos 20 años, alguien revisará la formación peruana del debut ante Paraguay por las Eliminatorias a Sudáfrica 2010 en internet y le preguntará a su papá por qué no jugó Guerrero. Su papá -que tendrá mala memoria como muchos peruanos- no creerá lo que estará viendo y le dirá a su hijo que seguramente se trata de un error. "Sería una locura que Guerrero no haya jugado, ¿no hijo?".
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