Un torneo aparte
A inicios de año se perfilaba como serio candidato a luchar por el título, pero la irregularidad terminó jugándole en contra. Ahora, Cristal inicia su propio campeonato de 10 fechas, teniendo como único objetivo el pase a la Copa Sudamericana.
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Con el arribo del 'Chino' Rivera, la depuración del plantel y el comando técnico, y el ascenso de Juan Carlos Oblitas a la gerencia deportiva, más de uno podía prever que Sporting Cristal comenzaría una nueva etapa y volvería a ser la institución exitosa de los noventa. Sin embargo, el inicio alentador y esperanzador terminó en la dura realidad: un equipo que por pasajes del torneo demostró ser sólido y compacto, pero que fue presa del exabrupto y terminó siendo un rival accesible en más de una ocasión.
En la actualidad, si se revisa la tabla de posiciones, se puede encontrar a la escuadra bajopontina en la sétima ubicación; es decir, fuera de la zona de clasificación a torneos internacionales. Una distancia de cinco puntos lo aleja del añorado sexto lugar, ocupado por Universitario. Por ello, este fin de semana, aunque cueste aceptarlo en predios rimenses, comienza un nuevo torneo para Cristal, ya que en las diez fechas restantes deberá superar esa distancia si es que desea ver su nombre inscrito en un torneo continental, en este caso en la Copa Sudamericana 2011.
En este último tramo de la primera rueda de la serie impar, los bajopontinos tienen dos encuentros claves (fecha 5 y 6): el primero ante CNI y el segundo ante Universitario, ambos en condición de local. En esta temporada, los iquiteños han sido un hueso duro de roer para la escuadra celeste y lo ha complicado en más de una ocasión, pero, con la para del torneo, los celestes ha de haber diseñado la estrategia perfecta para superar a los dirigidos por Marcial Salazar. Luego, tendrán al frente a la 'U', un rival directo en un encuentro catalogado de 'seis puntos', y que seguramente se volverá a llevar a cabo en el San Martín de Porres. Sin duda, esta sería la oportunidad propicia para acortar distancias con los cremas. Finalmente, en la fecha 7, Cristal cierra esta rueda trasladándose a Chimbote para enfrentar a José Gálvez; como se sabe, el cuadro de la franja se encuentra urgido de puntos y luchando por no perder la categoría. En suma, un encuentro más que complicado para los celestes.
En el inicio de las revanchas, en la fecha 8, Cristal se ve las caras ante el virtual clasificado a la final, Universidad San Martín. Este año, la supremacía la ejerció la escuadra santa, pero los celestes tienen que romper esa mala racha. Luego, en la fecha 9, se tendrá que enfrentar ante el irregular Total Chalaco, ya ubicado en el sótano de la tabla de posiciones. Sobre el papel, debería ser un encuentro accesible para los dirigidos por el 'Chino' Rivera. Posteriormente, en la fecha 10, en Ayacucho, los cerveceros deberán sacar un resultado positivo, ya que en esa misma jornada, en Matute, Universitario visita a Alianza Lima, un encuentro clave donde podría variar la ubicación de celestes y cremas en el puntaje acumulado. En tanto, en la fecha 11, Cristal tendrá que recibir a los íntimos, mientras que la 'U' hará lo propio ante la Universidad San Martín. Son, sin duda, dos fechas claves, las cuales terminarían siendo decisivas en el futuro de ambas escuadras.
En la siguiente jornada, Cristal debe trasladarse a Iquitos, mientras que los cremas se van a Chimbote, en sendos duelos que significan dos paradas complicadas con rivales que tienen como objetivo principal mantenerse en la categoría por una temporada más. Luego, en la penúltima fecha, en el Monumental, Universitario recibe al cuadro celeste, en lo que se podría considerar como un encuentro decisivo y de descarte por conocer al último clasificado a la Sudamericana. Por último, en la fecha final, ambos equipos se vuelven a enfrentar a cuadros complicados con la zona baja: Cristal recibe a José Gálvez, mientras que la 'U' se traslada a Iquitos.
Tras avizorar rápidamente el futuro celeste en el tramo final del torneo, se puede intuir que la sexta fecha terminará siendo clave, ya que los dirigidos por el 'Chino' Rivera se enfrentan a Universitario, el rival que actualmente ocupa dicha ubicación, mientras que, en la fecha 10 y 11, las distancias entre ambos se podrían acortar o mantenerse iguales dependiendo de los resultados que susciten. En tanto, en la fecha 13, ambos equipos vuelven a medirse y, cuando reste una fecha para la culminación del torneo, bien podría estar definiendo el pleito por el ingreso a la Sudamericana.
En síntesis, son diez encuentros que deben ser jugados como diez finales. En todos los casos, el cuadro celeste debe recuperar la identidad de años anteriores y salvar esta campaña con el ingreso a un torneo internacional. Si bien la empresa es difícil -como se ha visto-, los celestes cuentan con las opciones de acortar y sobrepasar en puntaje a Universitario. Pese a ello, la especulación queda de lado y en el campo los jugadores tendrán la última palabra.
Foto: rpp.com.pe
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