Irlanda: En busca de la madurez
El equipo dirigido por Giovanni Trapattoni regresa a la Euro luego de 24 años y espera ser la sorpresa de su grupo. Con la mayoría de sus jugadores militando en el Premier inglesa, esperan ser un duro escollo para los favoritos de su grupo.
Las cifras
Participaciones en Eurocopa: 2
Campeón de Europa: Nunca
Posición en la tabla histórica de la Eurocopa: 20°
Goleador Histórico: Robbie Keane (53)
Jugador con más participaciones: Shay Given (120)
El Plantel
Arqueros
1. Shay Given (20/04/76, Aston Villa –ING-): El jugador con más presencias en Irlanda es la principal carta de Trapattoni bajo los tres palos. Lleva más de 15 años defendiendo a su selección, a cuyo pórtico aún otorga seguridad.
16. Keiren Westwood (23/10/84, Sunderland –ING-): Pese a ser suplente en su equipo, es la primera opción a Given. Alternó con regularidad en los amistosos previos.
23. David Forde (20/12/79, Millwall – ING-): Es habitual titular en su equipo, pero es el arquero con menos opción a tener minutos en la Euro.
Defensas
2. Sean St. Ledger (28/12/84, Leicester City –ING-): Con amplia trayectoria en equipos del ascenso inglés, es uno de los indiscutibles para el técnico Trapattoni. Es parte del binomio de la zaga, en la cual se impuso como titular recientemente.
3. Stephen Ward (26/08/85, Wolverhampton –ING): Polifuncional jugador que además de ser lateral izquierdo puede acomodarse como volante por las bandas y hasta delantero. En su primer partido como seleccionado anotó, hoy es fijo en su posición "original". Debe reemplazar a un jugador símbolo de Irlanda: Kevin Kilbane.
4. John O’Shea (30/04/81, Sunderland –ING-): La experiencia del lateral en su selección, con pasado en el Manchester United, le vale para adueñarse del carril derecho. Lleva 11 años en la selección, en la cual suele salir jugando la pelota con calidad.
5. Richard Dunne (21/09/79, Aston Villa –ING-): Un defensa experimentado y de calidad (incluso comparado por algunos con John Terry y Rio Ferdinand) que fue fundamental en la etapa de clasificación. Con una exitosa carrera en la Premier League, es el líder en la zona posterior.
12. Stephen Kelly (06/09/83, Fulham –ING-): Jugador espigado que es habitual recambio de O’Shea. Tiene amplia experiencia en todas las categorías de la selección, incluso llevó la cinta en un amistoso frente a Uruguay el año pasado.
13. Paul McShane (06/01/83, Hull City –ING-): Este rubicundo jugador fue llamado en reemplazo del lesionado Kevin Foley. Tuvo un excelente desempeño en sus primeros partidos como seleccionado y ahora es pieza de recambio en la zaga.
18. Darren O’Dea (04/02/87, Leeds United –ING-): Otro jugador con notable recorrido en los representativos irlandeses, incluso nombrado recientemente como Mejor Jugador Joven de la selección. Se desempeña en la zaga, ha tenido últimamente un rendimiento irregular, pero igual impone su estatura (185 cm).
Volantes
6. Glenn Whelan (13/01/84, Stoke City –ING-): Jugador bastante colaborador, es el principal encargado de acabar con los ataques rivales. Jugó todos los partidos de la fase clasificatoria (12) y casi todos los disputados desde que asumió Trapattoni.
7. Aiden McGeady (04/04/86, Spartak Moscú –RUS-): Un volante ofensivo que sirve y también busca el gol, logró cuatro asistencias y un par de goles en la fase previa, en la cual disputó igual cantidad de partidos que Whelan. Demuestra su habilidad por la banda izquierda.
8. Keith Andrews (13/09/80, West Bromwich –ING-): Se desempeña con regularidad tanto en su club como en la selección, en la que conforma el dúo defensivo de la volante. Tiene buen remate de derecha y se puede proyectar al ataque.
11. Damien Duff (02/03/79, Fulham –ING-): El ex hombre del Chelsea está muy cerca de cumplir 100 partidos con su selección. Aporta velocidad, habilidad y proyecciones por la derecha y así llega al gol. Es uno de los "sobrevivientes" del último Mundial disputado por Irlanda en 2002.
15. Darron Gibson (25/10/87, Everton –ING-): Este volante de buen pie, nacido en Irlanda del Norte, protagonizó un polémico caso en los albores de su carrera internacional (su decisión de jugar por Irlanda derivó en una disputa que llegó hasta la FIFA). Tuvo un paso por Manchester United, en su actual equipo sí ha tenido continuidad.
17. Stephen Hunt (01/08/81, Wolverhampton -ING-): Volante zurdo con buen remate de pelota parada. Es uno de los jugadores más utilizados por el técnico, casi siempre como recambio. También cuenta con varios galardones individuales.
21. Paul Green (10/04/83): Acaba de quedar libre del Derby County. Luego de superar una dura lesión y tener cierta continuidad, entró en la lista reemplazando al lesionado Kevin Fahey.
22. James McClean (22/04/89, Sunderland –ING-): Luego de representar a Irlanda del Norte en selecciones juveniles, hoy defiende los colores irlandeses. Pese a sus escasos partidos, podría ser una de las sorpresas dado el desempeño en su club. Es competencia directa de McGeady.
Delanteros
9. Kevin Doyle (18/09/83, Wolverhampton –ING-): Es titular en la selección desde las Eliminatorias rumbo a la anterior Eurocopa. Además de venir de atrás en busca de anotar tiene un juego bastante fuerte, lo que explican las tres amarillas durante el proceso clasificatorio.
10. Robbie Keane (08/07/80, Los Ángeles Galaxy –EE.UU.-): El máximo anotador de la selección buscará aumentar su cuota goleadora en este torneo. El también capitán es la esperanza de la afición en busca de una buena campaña. Disputará su segundo gran torneo internacional tras Corea-Japón 2002, en el que marcó tres goles.
14. Jonathan Walters (20/09/83, Stoke City –ING-): Marcó su único gol en Irlanda en la ida del repechaje contra Estonia (4-0). Posee cierta velocidad, pero aún no ha tenido mayores chances de jugar.
19. Shane Long (22/01/87, West Bromwich –ING-): Si se le da oportunidad puede sorprender. Ya sabe lo que es marcar ante los grandes de la Premier League y quiere reeditar ello en su selección. Tiene buen disparo con balón quieto.
20. Simon Cox (28/04/87, West Bromwich –ING-): Este delantero ha pasado por diversos equipos del ascenso inglés. Le marcó un gol de buena factura a República Checa en el primer amistoso del año. Lleva un año formando parte de la selección, en la cual aún no muestra toda su habilidad.
Director técnico
Giovanni Trapattoni (17/03/39): El técnico italiano, quien tras el primer partido se convertirá en el entrenador más veterano en dirigir en la Euro, está a cargo de la selección irlandesa desde 2008, luego de haber dirigido con éxito a varios clubes del Viejo Continente. La clasificación de los Boys in Green a la Euro 2012 es su mayor logro, luego de ser eliminado por Francia en la repesca a Sudáfrica 2010 (con la polémica mano de Thierry Henry). Es su segunda Eurocopa como entrenador y busca que no se repita la primera experiencia, cuando al mando de la selección de su país no logró superar la fase de grupos en 2004.
La pizarra
- Arco: Shay Given es fijo bajo los tres palos, con lo que suma más presencias a su dilatada trayectoria en la selección. Los demás arqueros se mantienen a la expectativa, sobre todo Westwood, quien atajó ante Bosnia y el segundo tiempo del último amistoso ante Hungría (0-0).
- Defensa: Una línea de cuatro, con el experimentado O’Shea dando salida por la banda derecha y Ward por el otro extremo. En la zaga Dunne y St. Ledger se encargarán de desbaratar los intentos rivales por vulnerar a Given. Defienden casi al mismo estilo del ‘catenaccio’.
- Volante: Otra línea de cuatro. Por el ala derecha Damien Duff y al otro extremo McGeady generan los contragolpes con su velocidad. La tarea de contención recae en Whelan y Andrews, si se toma en cuenta la alineación del último partido de preparación. Gibson como volante defensivo y McClean (por izquierda) en ofensiva son las principales piezas de recambio.
- Delantera: Para completar el 4-cuadrado-2, Robbie Keane y Doyle pilotearán el ataque irlandés, aunque este último puede jugar un poco más retrasado. Long -autor del gol del triunfo ante Bosnia-, Cox y Walters deberán esperar y aprovechar las oportunidades que se les pueda presentar.
Las ausencias
Tras disputar el amistoso ante Bosnia, el volante Keith Fahey quedó lesionado del abductor. Este problema derivó en su ausencia en la lista de 23. Además del hombre del Birmingham, quedó fuera el volante del Wigan James McCarthy, quien pidió no jugar la Euro para pasar más tiempo con su familia, especialmente junto a su padre enfermo. Otro ausente será el defensa Kevin Foley (Wolverhampton), aquejado por problemas en una rodilla. A principios de año el emblemático Kevin Kilbane, lateral izquierdo titular, quedó inactivo luego de una operación de espalda.
Composición fotográfica: Roberto Gando / DeChalaca.com
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