Composición fotográfica: Roberto Gando / DeChalaca.comUbicado al lado de España, Italia e Irlanda, la selección dirigida por Slaven Bilic, con un planteamiento netamente ofensivo, busca mejorar lo hecho en Inglaterra 1996 y Austria-Suiza 2008 e ingresar entre los cuatro mejores del torneo.

Los cifras

Participaciones en Eurocopa: 4

Campeón de Europa: Nunca

Posición en la tabla histórica de la Eurocopa: 11°

Goleador Histórico: Davor Suker (45)

Jugador con más participaciones: Dario Simic (100)

El Plantel

Arqueros

1. Stipe Pletikosa (08/01/79, Rostov -RUS-): Titular indiscutido en el armado de Bilic, estuvo presente en todo el proceso eliminatorio y fue figura en la definición de los play-offs ante Turquía.

12. Ivan Kelava (20/02/88, Dínamo Zagreb): Habitual suplente de Pletikosa, se mantiene aún jugando en el medio local a gran medida, pero por el momento esperando su oportunidad para relevar al '1' croata.

23. Danijel Subašic (27/10/84, Mónaco -FRA-): Al igual que Kelava vive bajo la sombra de Pletikosa. Pese a su estadía en el fútbol francés no ha logrado ser el '1' croata; por ende, se mantiene expectante de una oportunidad.

Defensas

2. Ivan Strinic (17/07/87, Dnipro -UCR-): Titular indiscutible en la fase de clasificación y dueño del andarivel izquierdo. Forjado en el Hajduk Split, ha formado parte de todas las selecciones menores de Croacia desde 2003.

3. Josip Šimunic (18/02/78, Dínamo Zagreb): Recio zaguero central de origen australiano, es uno de los pilares en el andamiaje croata. Tras negarse a jugar por Australia, pasó a jugar con la selección de Croacia desde 2001.

4. Jurica Buljat (12/09/86, Maccabi Haifa -ISR-): Este zaguero central apenas cuenta con dos apariciones a nivel internacional con la selección croata. Cabe señalar que no llegó a disputar ningún encuentro en la fase eliminatoria.

5. Vedran Corluka (05/02/86, Bayer Leverkusen -ALE-): Dueño de la banda derecha es otro de los inamovibles en el esquema de Bilic. En la actualidad, Corluka se encuentra a préstamo en Bayer Leverkusen y es internacional con Croacia desde 2006.

13. Gordon Schildenfeld (18/03/85, Eintracht Franckfurt -ALE-): Al lado de Šimunic conforman la zaga central croata. Es internacional con Croacia desde 2006, además ha paseado su fútbol por clubes de Alemania, Austria y Turquía.
 
21. Domagoj Vida (29/04/89, Dínamo Zagreb): Zaguero central que ha participado con regularidad en las Eliminatorias en calidad de relevo, ya sea por Schildenfeld o Šimunic. Para Bilic es un jugador vital ya que puede desempeñarse con relativa facilidad en varias posiciones defensivas.

15. Šime Vrsaljko (10/01/92, Dínamo Zagreb): Ingresa de último momento a la lista ante la desafección de Ivo Ilicevic. Con sus 20 años, es el jugador de menor edad dentro del plantel croata. Ya tiene experiencia internacional a nivel A1, debido a su presencia en el proceso eliminatorio.

Volantes

6. Danijel Pranjic (02/12/81, Bayern Múnich -ALE-): Una de la figuras del cuadro croata, volante de corte ofensivo y gran despliegue, también puede desempañarse como interior izquierdo.

7. Ivan Rakitic (10/03/88, Sevilla -ESP-): Volante ofensivo de buena técnica y bastión en el mediocampo croata. Su desempeño influirá en demasía en el futuro de Croacia en el torneo.

8. Ognjen Vukojevic (20/12/83, Dínamo Kiev -UCR-): Volante de contención pero, de cara a inicio del torneo, se ve relegado por el nuevo pensamiento ofensivo de Bilic, que llega a ubicar cuatro volantes de corte ofensivo. Sin embargo, Vukojevic ha sido titular indiscutible en la fase de clasificación disputando ocho encuentros.

10. Luka Modric (09/09/85, Tottenham -ING-): Otra de las figuras estelares en el equipo de Bilic, el encargado de manejar los hilos del equipo. Se espera demasiado de Modric en este torneo ya que hasta el momento no ha demostrado en la selección lo hecho en su club.

11. Darijo Srna (01/05/82, Shakhtar Donetsk -UCR-): Uno de los históricos dentro del plantel croata. Srna se ha reconvertido en volante por la banda y dejó de ser el hombre de área para ser un habilitador constante.

14. Milan Badelj (25/02/89, Dínamo Zagreb): Se ha convertido en una de las jóvenes promesas con más futuro de Croacia. En algunos casos, Bilic ha dejado en el banco a Modric para ubicar a Badelj como el '10' croata.

16. Tomislav Dujmovic (26/02/81, Real Zaragoza -ESP-): Pese a no tener una buena temporada en el fútbol español, Dujmovic fue titular en varios encuentros de clasificación, pero ante la nueva disposición de Bilic tendrá que aguardar su oportunidad.

19. Niko Kranjcar (13/08/84, Tottenham -ING-): Socio de Modric en la volante creativa, es el complemento ideal en el armado de Bilic. Tras el torneo, Krancjar dejaría los Spurs y podría recalar en algunos de estos clubes: Lokomotiv, CSKA Moscú o Dinamo Kiev.
 
20. Ivan Perišic (02/02/89, Borussia Dortmund -ALE-): Titular en este novedoso armado ofensivo de Bilic, ya sea como mediapunta o también como segunda punta, siendo el compañero en ataque de Nikica Jelavic.

Delanteros

9. Nikica Jelavic (27/08/85, Everton -ING-): Tras su gran temporada en la Premier League y ante la ausencia de Ivica Olic se convirtió en la primera opción en el ataque croata, y se enfundará la casaquilla '9'.

17. Mario Mandžukic (21/05/86, Wolfsburgo -ALE-): Tras sus buenas actuaciones en la Bundesliga, ha llamado la atención de Bayern Múnich y Liverpool, y a nivel de selección busca una oportunidad para ocupar el lugar dejado por Olic.

18. Nikola Kalinic (05/01/88, Dnipro -UCR-): Considerado por el mismo Bilic como el futuro '9' de Croacia, Kalinic llega a ocupar el espacio dejado por Olic, con la consigna de ser de utilidad en el momento que sea requerido.

22. Eduardo (25/05/83, Shakhtar Donetsk -UCR-): Ya recuperado de la grave lesión que lo marginó de Sudáfrica 2010, el atacante de origen brasileño puede desempeñarse como mediapunta o segunda punta.

Director técnico

Slaven Bilic (11/09/68): Criticado en un momento y reconocido en otro. Aquel espigador zaguero central, que formó plantel del recordado plantel croata que logró el tercer lugar en el Mundial de Francia 1998, tras su retiro e inició como estratega tomó las riendas de la Selección Sub-21 croata y dos años más tarde las de la selección absoluta, de cara a las Eliminatorias para Sudáfrica 2010 en la que Croacia no logró estar presente en tierras africanas. Sin embargo, Bilic se mantuvo al mando de la escuadra croata, a la cual guió a la Fase Final de la justa europea tras superar a Turquía en reñidos encuentros de repechaje. No obstante, esta historia no tendrá un final feliz ya que, tras el torneo, Bilic se convertirá en el nuevo estratega de FC Lokomotiv de Moscú.

La pizarra

- Arco: El pórtico croata tiene nombre propio y el dueño es Stipe Pletikosa. El guardavalla del Rostov (Rusia) en la fase de clasificación estuvo presente en seis encuentros y tan solo recibió cuatro goles. Como reemplazos naturales tiene en el banquillo a Ivan Kelava y Danijel Subašic; ambos no han logrado sumar ni un solo minuto en el proceso clasificatorio, pero se encuentran atentos y hábiles de surgir alguna eventualidad.

- Defensa: Por lo general, Bilic siempre ha empleado una línea de cuatro zagueros en el fondo. En el andarivel derecho se ubicará Corluka, quien se encuentra en proceso de recuperación tras una lesión sufrida a escasos días del estreno. La dupla de back centrales la conforman Simunic y Schidenfeld, habituales titulares en el esquema de Bilic. En tanto, Ivan Strinic, una de las piezas claves del cuadro croata, será el dueño del carril izquierdo.

- Volante: De gran corte ofensivo, Bilic piensa ubicar a una línea de cuatro mediocampistas de buen pie y de gran despliegue; por las bandas Srna y Rakitic, y en la zona central Krancjar y Modric. En tanto, como mediapunta se ubicaría Perisic.

- Delantera: Bilic apuesta por la presencia de un solo hombre en ataque, ante el considerable poderío ofensivo en el medio sector. La merma más sensible de cara al arranque del torneo se dio en esta zona con la lesión de Ivica Olic, por ello Jelavic terminó convirtiéndose en el dueño del puesto, dejando en la expectativa a Eduardo y Kalinic.

Las ausencias

La figura del cuadro croata y actual atacante del Wolfsburgo, Ivica Olic, será una gran baja en el armado de Slaven Bilic. Olic, en el partido preparatorio ante Noruega, apenas jugó 26' y fue retirado por lesión, que tras los exámenes médicos confirmaron una rotura en el bíceps femoral. Además de Olic, Goran Blaževic, Šime Vrsljako y Dejan Lovren fueron los descartes de Slaven Bilic al anunciar la lista final de Croacia para este torneo.

Las perspectivas

Bilic, con seis años en el banquillo croata con altibajos a nivel de resultados y con alegrías y tristezas, busca irse por la puerta grande tratando de superar lo hecho en ediciones anteriores, caso de Inglaterra 1996 y Austria-Suiza 2008, ediciones en la que Croacia llegó a los Cuartos de Final. Sin embargo, la empresa será difícil ya que en su serie -denominada por algunos como el 'Grupo de la Muerte'- se ubican España, Italia e Irlanda, rivales más que complicados y algunos con grandes aspiraciones de volver a levantar el cetro europeo.

Composición fotográfica: Roberto Gando / DeChalaca.com

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