Composición fotográfica: Aldo Ramírez / DeChalaca.comEmpezaron las Eliminatorias a la Eurocopa 2016, que se jugará en Francia entre el 10 de Junio y el 10 de Julio de ese año. Son 53 países que luchan por los 23 cupos disponibles para el torneo de selecciones de mejor nivel en el mundo. Aquí un repaso de los aspirantes.

La decimoquinta edición del Campeonato Europeo de Fútbol de la UEFA será la primera en contar con veinticuatro selecciones participantes. Esta ampliación de la cantidad de selecciones en el torneo final ha atraído muchas críticas por lo que se percibe que será un bajón en el nivel excepcional que se suele ver en este torneo. Sin embargo, al ser Europa la cuna del fútbol, es difícil imaginarse que los mejores veinticuatro del continente no tengan buen nivel. Justamente, esta será una oportunidad para que las naciones menos conocidas -como Irlanda del Norte, Armenia, Islandia y Montenegro- y las que transitan en el limbo hace mucho tiempo a pesar de su historia -como Escocia, Hungría, Bulgaria y Austria- prueben las mieles de un importante torneo de selecciones.

El sistema es simple: son nueve grupos; ocho de seis equipos y uno de cinco. Los dos primeros de cada grupo y el mejor tercero clasifican a la Eurocopa 2016 de manera directa, mientras que los otros ocho terceros juegan un repechaje entre sí para determinar a los últimos cuatro participantes. A continuación, una mirada a cada grupo eliminatorio tras haberse jugado la primera jornada de partidos.

Grupo A: A la caza del tulipán

Holanda, que parecía no tener dificultades en su grupo, terminó cayendo ante Republica Checa (Foto: AFP)
En el resultado sorpresa, la República Checa venció 2-1 a Holanda, obteniendo así un triunfo que muy pocos podrán repetir en este grupo y poniendo ya en aprietos a una Oranje que se vio superada en defensa. Islandia, por su lado, confirmó el excelente momento que atraviesa al vencer por 3-0 a Turquía y se perfila como una de las dos selecciones que ocuparán los puestos de clasificación directa. Por su parte, Letonia no pudo con Kazajistán en la lejana Astana -donde los asiáticos complicarán a más de uno- y se tuvo que resignar con un empate a uno que la deja muy mal parada para afrontar al resto de rivales en busca de un cupo en el repechaje.

Grupo B: Seguidores de los diablos

La selección de Gales sufrió en demasía en su visita a Andorra y solo dos goles de su talismán Gareth Bale -uno a diez minutos del final- le dieron la agónica victoria, desatando una invasión de cancha por parte de los hinchas galeses que habían hecho el viaje a los Pirineos. Mientras tanto, Bosnia y Herzegovina no se recuperó de su decepcionante actuación en Brasil 2014 y cayó de local frente al siempre aguerrido Chipre, el cual puede soñar con la clasificación luego de varios años de constante mejora. Debido al conflicto en Gaza, el partido entre Israel y Bélgica no se jugó pero los ‘Diablos Rojos’ pueden estar tranquilos luego de ver las actuaciones de la primera fecha.

Grupo C: Con sazón eslava

Como era de esperarse, España no tuvo problemas para vencer a Macedonia (Foto: AFP)
El excampeón del mundo, España, no tuvo inconveniente alguno para imponerse por 5-1 sobre Macedonia en Valencia, con lo que avisó a todos que todavía tiene pasta para seguir peleando los torneos importantes. En un duelo eslavo, Eslovaquia fue a una sacudida Ucrania y la venció por 0-1, poniendo en serios aprietos a los anfitriones de la última Euro. Sin embargo, la sorpresa del grupo estuvo en Luxemburgo, donde los locales le arrancaron un empate 1-1 a una decepcionante Bielorrusia, siguiendo la costumbre que se le ha dado últimamente de sacarle puntos a los favoritos.

Grupo D: El campeón y cinco más

Alemania, como era de esperarse, sufrió para vencer a Escocia, cuyo fútbol nacional atraviesa una crisis no muy disímil de la nuestra, con la salvedad que tiene muchos jugadores presentes en la mejor liga del mundo (la Premier League inglesa). Irlanda, por su lado, visitó y venció a una complicada Georgia y se posicionó bien para sacar ventaja a su hermano celta y al otro anfitrión de la última Euro, Polonia, el cual masacró fácilmente a la novata Gibraltar, que jugó el primer partido competitivo de su historia.

Grupo E: Alpes ingleses

Inglaterra encaminó su pase a la siguiente fase con un buen triunfo ante Suiza (Foto: AFP)
En un grupo con nivel bastante mediocre pero parejo, Inglaterra sacó tres puntos valiosísimos de Suiza y logró calmar las duras críticas que tenían Roy Hodgson y sus dirigidos desde la desastrosa participación en Brasil. Si bien los helvéticos cayeron en casa, se mantienen como firmes favoritos para superar a Lituania -que venció solo por 0-2 a San Marino- y a Estonia y Eslovenia, que se enfrentaron en Tallinn con victoria local. Justamente, los estonios buscan acceder a una Euro por primera vez, luego de ser eliminados por Irlanda hace tres años en el repechaje a la última Eurocopa.

Grupo F: En el Olimpo de la historia

Sin nombres que resalten por su actualidad pero que sí pueden dar de qué hablar por su rica historia futbolística, este grupo se perfila como el de pronóstico más reservado. Y es que la legendaria Hungría quiere volver a sus años de gloria pero empezó con mal pie, cayendo agónicamente ante la peligrosa Irlanda del Norte, selección para la cual ya es hora de debutar en una máxima cita europea. Los otros dos históricos, Grecia y Rumanía, repitieron el repechaje mundialista del año pasado en Piraeus, donde los rumanos se tomaron la revancha. Finalmente, Finlandia empezó perdiendo en Islas Feroe pero encontró los goles necesarios para evitar una vergüenza monumental y mantenerse con las chances intactas de tentar una primera clasificación a un torneo de selecciones.

Grupo G: Calentando el Mundial

Rusia goleó a Liechtenstein, pero aún está muy lejos de convencer (Foto: AFP)
El próximo anfitrión de la Copa del Mundo, Rusia, goleó sin dificultades a la diminuta Liechtenstein y puede ver el resto de la campaña con tranquilidad, especialmente porque sus dos rivales directos -Austria y Suecia- empataron 1-1 en Viena. Además, la ya no tan novata selección de Montenegro empezó con buen pie, venciendo a Moldavia, para ver si logra completar el camino a un torneo internacional luego de no quedar nada lejos de Brasil 2014.

Grupo H: Recobrando la pasta

A pesar de ser subcampeón vigente de Europa, Italia llega a esta fase previa con mucho que demostrar luego de su segunda eliminación consecutiva en la fase de grupos de un Mundial. El comienzo fue bueno, con victoria por 0-2 ante Noruega en Oslo, el cual los encamina en su búsqueda por recobrar la pasta de campeón. Los nórdicos, por su parte, tendrán que recuperarse rápidamente si no quieren que Croacia y Bulgaria se alejen arriba, ya que estos dos sí empezaron con buen pie, venciendo, respectivamente, a las débiles selecciones de Malta y Azerbaiyán, las cuales terminarán peleando por no ser últimas del grupo.

Grupo I: Tiranos al ataque

Albania celebró una de las gestas más importantes: derrotar de visita a Portugal (Foto: AFP)
En un grupo sin equipos de gran nivel, la selección de Albania buscará dar el batacazo y hacerse de un cupo en Francia. Justamente, su victoria inicial en Portugal, que depende demasiado de Cristiano Ronaldo, la encamina perfectamente para lograr esa ansiada clasificación. Si logra hacer de Tirana su fortín, las ‘Águilas’ se presentarán al mundo en dos años. Mientras tanto, Dinamarca se mantiene como la favorita del grupo y, tras su victoria por 2-1 frente a Armenia -que también puede soñar con la Euro- está bien posicionada para hacer frente a Serbia, selección que descansó pero que seguramente será el rival más difícil de los escandinavos.

En resumen, el incremento de cupos para la próxima Eurocopa ha hecho que muchísimos seleccionados vean con entusiasmo esta fase previa y no sientan que es una utopía lograr la histórica y, para algunos, primera clasificación. Por lo tanto, se espera que en los próximos doce meses las naciones emergentes de Europa confirmen su buen nivel y den mucha pelea rumbo a Francia 2016.

Composición fotográfica: Aldo Ramírez / DeChalaca.com
Fotos: AFP


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