Euro Austria-Suiza 2008: ¿quién es quién?
Mientras en latitudes ecuatoriales la selección daba cuenta de un nefasto presente, en el Viejo Continente las clasificatorias hacia la Eurocopa 2008 llegaban a su fin con trascendentales sorpresas de por medio. Austria y Suiza acogerán a otras 14 selecciones el verano europeo próximo. Aquí, el perfil de las escuadras que buscarán alcanzar la cima en los Alpes.
1. Alemania: Los teutones fueron de los primeros en conseguir el cupo, pero sus últimas presentaciones dejaron descontenta a la hinchada, que despidió entre pifias a su selección luego de caer en casa por 0-3 ante la República Checa en el antepenúltimo partido de la fase clasificatoria. Los dirigidos por Joachim Low siguen siendo, sin embargo, candidatos a lograr el campeonato por segunda vez desde la reunificación del país, tras haberlo ganado en Inglaterra 1996 (Alemania Federal había conseguido antes la Eurocopa en 1972 y 1980).
2. Austria: Quizá, la anfitriona que despierta menos interés de las dos que coorganizan el certamen. La escuadra austríaca viene demostrando un nivel pobre en los encuentros de preparación que viene disputando, e incluso ha ocasionado declaraciones de molestia y preocupación por parte de viejas estrellas del fútbol de ese país como Anton Polster. La oncena la dirige actualmente Josef Hickersberger y entre sus figuras sólo destaca Alex Manninger, el experimentado portero del AC Siena italiano.
3. Croacia: Desde el retiro de la
camada de oro donde brillaron Davor Suker, Zvonimir Boban y Robert Prosinecki,
Croacia tuvo problemas para volver ser la gran selección que llegó a cuartos de
final en la Euro de 1996. Tuvo que ser un brasileño nacionalizado el que
hiciera recordar los mejores momentos del fútbol croata de la década pasada.
Eduardo da Silva fue la figura descollante de esta eliminatoria para el
conjunto balcánico, al anotar 10 goles y cautivar al Arsenal, que se hizo
con sus servicios en el mercado de transferencias de verano. Otra de las figuras del cuadro dirigido por un histórico de Francia '98, Slaven Bilic, a lo largo de la eliminatoria fue el delantero del Borussia Dortmund Mladen
Petric, quien anotó el gol del triunfo frente a Inglaterra que, a la
postre, dejaría a la oncena británica fuera de la competencia continental.
4. España: La ‘Furia’ nunca ha tenido grandes problemas para clasificarse al torneo continental. Sin embargo, es en la competición donde nunca logra transformar su gran juego y vasta camada de talentos en medallas. España consiguió la Eurocopa de 1964, cuando venció en Madrid a la entonces Unión Soviética por 2-1. Desde entonces, grandes jugadores han desfilado por la escena continental sin lograr coronarse. En la actual eliminatoria, terminó a la cabeza del grupo F con 28 puntos, dos más que Suecia. Con 20 puntos quedó la sorprendente Irlanda del Norte, que sí coronó a David Healy como goleador absoluto de la eliminatoria con 13 tantos.
5. Francia: La escuadra de Raymond Domenech es, como siempre, candidata a alzarse con el trofeo. En un disputado grupo, logró exponer su mejor juego y conseguir el boleto, pero Escocia fue su ‘cuco’, ya que perdieron ante los de la isla los dos encuentros que disputaron. Francia aprovechó las eliminatorias para foguear a muchos de sus jóvenes talentos, con lo que ha logrado consolidar en el equipo titular a jugadores como el talentoso extremo Karim Benzema, del Olympique de Lyon, y a Samir Nasri, un volante mixto del Marsella de 20 años.
6. Grecia: La campeona defensora llegará a Austria-Suiza con la base del conjunto que consiguió la hazaña en 2004. Aún dirigida por el alemán Otto Rehhagel, la oncena helénica clasificó primera de su grupo, siete puntos por encima de Turquía, la segunda clasificada. Curiosamente, Grecia cayó estepitosamente (1-4) en casa ante los turcos, pero les devolvió el "favor", venciéndolos por la mínima en Estambul y consiguiendo allí el boleto a la Euro.
7. Holanda: La oncena ‘Oranje’ sigue siendo embajadora del juego vertical y vistoso. El entrenador y ex-estrella de la naranja, Marco van Basten, ha apostado por la interminable camada de talentos jóvenes con la que cuenta Holanda. La ‘Naranjita mecánica’ clasificó segunda del grupo G con 26 puntos y espera lograr lo que Van Basten logró como jugador, cuando éste ganara la Euro de 1988, anotando, junto con Ruud Gullit, en la victoria sobre la Unión Soviética por 2-0 en el Olympiastadion de Munich. En la más reciente edición de la competición, Holanda llegó a semifinales, instancia en la cual perdió frente a la anfitriona Portugal por 2-1 (Video: You Tube / Usuario: Albewattata).
8. Italia: La actual campeona del
mundo clasificó a la Euro ganando un grupo que se tornó complicado con el pasar
de los partidos. Si bien a Italia siempre se la ha criticado por un juego
mezquino y de mínimo desgaste, los dirigidos por Roberto Donadoni apretaron el
acelerador a voluntad y silenciaron a quienes alguna vez pusieron en duda su
presencia en la próxima cita continental. Dejaron fuera a la sorprendente
Escocia con un gol de Christian Panucci sobre la hora y se situaron por encima
de Francia en el grupo. La ‘Nazionale’
solo perdió su primer encuentro ante Francia, empató dos y venció en nueve
ocasiones para sumar 29 unidades, tres más que la oncena del ‘gallito’.
9. Polonia: Disputará su primera Eurocopa, tras terminar primera del grupo A, por encima de Portugal, segunda clasificada. Los dirigidos por el holandés Leo Beenhakker alcanzaron 28 unidades, una más que el cuadro luso. Si bien inició la campaña eliminatoria con una derrota por 1-3 en casa ante la débil Finlandia y un empate a uno en Serbia, Polonia obtuvo victorias en sus siguientes seis cotejos, lo que le permitió afianzarse en la punta del grupo desde finales de 2006. Curiosamente, el cuadro polaco ganó encuentros complicados (a Portugal en Varsovia y de visitante en Bélgica), pero perdió sus únicos dos encuentros frente a conjuntos discretos como Armenia y Finlandia.
10. Portugal: El cuadro lusitano es
siempre un candidato de polendas a la Eurocopa. Semifinalista del anterior
torneo y del cual fue anfitrión, Portugal buscará olvidar el mortífero cabezazo
de Angelos Charisteas que los dejó con la miel en los labios y muy cerca de
obtener su primer trofeo continental en 2004. Hoy por hoy, la oncena dirigida
por el brasileño Luiz Felipe Scolari cuenta con individualidades rutilantes y
un juego en equipo vistoso y efectivo.
11. Turquía: Buscará mejorar su última actuación, en la cual alcanzó los cuartos de final de la Eurocopa de 2000. Los dirigidos por Fatih Terim tuvieron algunos problemas a lo largo de la fase clasificatoria, pero la victoria sobre Noruega por 2-1 en la penúltima fecha los puso ad portas de lograr el objetivo. Como en el caso de Grecia, Turquía cuenta con un equipo experimentado, pero ha sabido incluír a varias de sus jóvenes y descollantes figuras, como es el caso de Nuri Sahin, el volante del Feyenoord holandés que paseara su talento por Lima en el Mundial Sub-17 allá por 2005.
12. República Checa: Aunque ya no cuenta con dos de sus mejores jugadores de la
última década como Karel Poborsky y Pavel Nedved, sigue gritando los goles de
otro inacabable: Jan Koller. El gigante de 2.02 metros anotó seis veces en la
eliminatoria y muy probablemente acompañe a la joven escuadra checa -que sigue al mando del veterano Karel Bruckner- en su
aventura transalpina. 
La mejor actuación de la República Checa (si bien la
antigua Checoslovaquia logró el título en 1976) fue aquella de 1996, en la que
un "gol de oro" Oliver Bierhoff le
arrebató la posibilidad del título en la final.
13. Rumanía: La escuadra dirigida por Victor Piturca consiguió lo que no lograba desde las eliminatorias a la Euro 2000: clasificarse puntera y sin problemas a una competición continental. La única derrota de la campaña fue frente a Bulgaria en la penúltima fecha, con el pasaje a los Alpes ya en la mano. Anotaron 26 goles y tan solo recibieron 7, para acumular 29 unidades y colocarse por encima de la temible Holanda.
14. Rusia: No cuenta con grandes figuras pero sí ha logrado ensamblarse como un equipo aguerrido y rápido de la mano del estratega Guus Hiddink. El holandés ha dejado atrás el sistema de juego anterior, donde buena parte de la creación de fútbol recaía sobre Alexander Mostovoi, volante creativo que brillara en el Celta de Vigo hace algunos años. Hoy, la seleccion rusa verticaliza el juego por las bandas y utiliza a los hombres de contención como acompañantes en el ataque. Rusia clasificó agónicamente en la última fecha, gracias al tropiezo de Inglaterra en Wembley, y ocupó la segunda casilla del grupo, tan solo un punto por encima de Inglaterra e Israel.
15. Suecia: El segundo clasificado del grupo F reservó su boleto de la mano de uno de sus más experimentados jugadores: Marcus Allback. El veterano delantero del FC Copenhague anotó seis goles y dio tres asistencias. Otros de los jugadores que aportaron a lo largo de la campaña fueron el mediocampista del Olympique de Lyon Kimi Kallstrom y el brillante ariete del Inter de Milán Zlatan Ibrahimovic. Al mando continúa el conocido Lars Lagerback.
16. Suiza: Es unas de las
selecciones de mayor ascenso a nivel europeo de los ultimos años. Con un equipo
muy joven, demostró gran potencial en el Mundial Alemania 2006 y su participación
en la Eurocopa (su tercera históricamente) ha generado enorme expectativa en el
país de los quesos y el chocolate. El estratega Joseph Kuhn cuenta con una plantilla
extremadamente joven a la que se trabajó desde inicios de la década con miras a hacer una gran campaña en esta Euro -envidiable realidad de un país cuyos dirigentes sí entienden la noción de largo plazo como eje de los éxitos futuros-, y muchos de los jugadores tienen ya una Copa del Mundo
encima.
La competencia del año entrante promete emoción y sorpresas como las de la edición pasada, en la que el ‘underdog’ Grecia se colocó la corona de laureles. En esta ocasión, las escuadras más fuertes de Europa buscarán revalidar lo que mostraron a nivel mundial en 2006, mientras que oncenas emergentes como Rumanía, Suecia y la anfitriona Suiza, buscarán dar la sorpresa. La expectativa está clara y las sedes ya dan marco a la espera (Video: You Tube / Usuario: twinkless0). Un torneo que nos tendrá, sin duda, pegados al televisor, soñando con que, en un futuro no muy lejano -aunque, hoy por hoy, suene a un imposible-, una selección de blanco y rojo pueda dar tres pases con la calidad y la velocidad con la que se vive el fútbol del otro lado del mundo. Con arte. Con pasión.
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