Ecuador: Por el remember
Ecuador es otra de las selecciones que pugna por evocar viejos tiempos en las Eliminatorias. La necesidad de reeditar las campañas de 2002 y 2006 mete presión a los jugadores y al técnico Reinaldo Rueda, quien tiene el respaldo de la dirigencia.
Habían pasado más de 70 años desde el primer Mundial, para que el Salve, Oh Patria se entonara en las grandes latitudes futbolísticas. El siglo XXI fue el inicio de una historia con logros y con objetivos cumplidos para Ecuador como la clasificación a Corea - Japón 2002 con el 'Bolillo' Gómez y Alemania 2006 con Luis Fernando Suárez; sin embargo, nada dura para siempre, y para la última Eliminatoria, lo que mal comenzó, mal terminó. Ahora, el 'Tri' intenta recuperar el nombre que logró conseguir y con un plantel interesante, la presión mediática y todos los factores que encierran un periplo eliminatorio, llega con chances para afrontar su búsqueda al quinto cupo para Brasil 2014.
Target: Redescubrir el rumbo
Ya lo pasado, pasado... pero, a diferencia de lo que canta José José, eso sí le debe interesar a Ecuador. Puede que la Copa América no sea el mejor termómetro para medir el desempeño ecuatoriano, pues si bien concluyó en el último lugar del Grupo B, en líneas generales ese torneo siempre le resulta esquivo. Un punto por tomar en cuenta es que la selección ecuatoriana ha sufrido con el llamado recambio generacional, que ahora la obliga a confiar en la prole que clasificó al último Mundial Sub-20 en Colombia. Por supuesto, se sabe que los 2,800 m.s.n.m. del Olímpico Atahualpa de Quito constituyen el decimosegundo jugaro; por ende, Ecuador debe aprovechar para sacar todos los puntos posibles de local, y por allí, envalentonarse para conseguir alguno afuera.
Básicamente, Ecuador tiene que pugnar por el quinto lugar. En primer lugar, es fundamental el debut en Quito ante Venezuela, que de plano es uno de los rivales directos; cabe añadir que cuando Ecuador clasificó al Mundial, siempre debutó con triunfo ante la escuadra llanera por 2-0. Por otro lado, ha sido disímil su desempeño contra sus rivales directos: contra Perú o Chile le ha ido muy bien, sobre todo en casa; a Bolivia lo tiene de hijo, y con Colombia y Venezuela sufre más. En síntesis, en una Eliminatoria tan cerrada, los 24 puntos por los partidos ganados de local deberían bastarle al 'Tricolor' para asegurar el quinto lugar, aunque no estaría de más asegurar algún punto en La Paz, que parece ser una plaza cómoda para los norteños.
Táctica: Sin rodeos
Rueda parece tener muy en claro como afrontar las Eliminatorias. El 4-línea-2 -que también usó en la Copa América- se presenta como el diseño por utilizar, con los referentes que han sabido hacerse un nombre en la última temporada. Con la veteranía de Marcelo Elizaga a cuestas, el eficiente y a veces ofensivo portero del Barcelona, Máximo Banguera asume el titularato bajo los tres palos. En defensa, la necesidad de refrescar el plantel y hacer olvidar a Neicer Reasco o Norberto Araujo obliga a hacer de tripas corazón. El sector derecho por lo pronto le pertenece a la 'Hormiga' Juan Carlos Paredes -el Jorge Soto ecuatoriano, por su absoluta polifuncionalidad-. La zaga central la integran la 'Cucaracha' Geovanny Caicedo y Fricson Erazo, y la banda izquierda es de un inamovible: el capitán Walter Ayoví. Igual, los pocos partidos que esta línea tiene jugando junta hacen que sea la más endeble del equipo.
La volante, en cambio, es una zona que se arma sola en Ecuador. Por derecha se espera a un implacable y recuperado Luis Antonio Valencia; por el medio aparecen el 'Mortero' Segundo Castillo y el experimentado Edison Méndez -recobrando su fútbol en filas del Emelec-; mientras que más abierto por la izquierda, estará el destacado de Rubin Kazan, Christian Noboa. No se descarta algún eventual ingreso de Jefferson Montero, quien hace buen rato es promesa. El ataque es muy "mexicano", ya que casi todos los atacantes provienen del fútbol azteca: la dupla a priori estará conformada por el 'Chucho' Christian Benítez, del sufrido América, y Jaime Ayoví -del Pachuca, donde milita junto a su compatriota Félix Borja-. Esta pareja de atacantes se mantendrá mientras Felipe Caicedo no retorne a la selección.
Técnico: Cabeza que no rueda
Tras el "fracaso" de la Copa América, el público y la prensa en general fueron implacables con Reinaldo Rueda, quien sin embargo fue completamente respaldado por el sempiterno Luis Chiriboga, titular de la Federación Ecuatoriana de Fútbol. Queda igual claro que el DT colombiano, quien tiene el buzo ecuatoriano desde agosto de 2010 luego de realizar una impecable campaña con la selección de Honduras, lleva una muy pesada mochila en la espalda: la clasificación a Brasil con un plantel más amplio a diferencia de años anteriores, pero menos cohesionado. La confianza retomada del pueblo ecuatoriano pasa también por el hecho de que las dos veces que su selección fue al Mundial tuvo en el banco a un colombiano.
Traumas: De generación actual
El año 2006 estuvo llenó de algarabía en Ecuador hasta que Inglaterra, a través de un tal David Beckham, batió a Cristian Mora y dejó varado en octavos al cuadro tricolor. Luego de un inicio arrollador y alentador, los años posteriores fueron logros de LDU, más no de la selección. Los emblemas ya no tenían 25, sino 35; se sufrió y se extrañó la seguridad de Iván Hurtado y Giovanny Espinoza, el desequilibrio de Ulises de la Cruz, la precisión de Alex Aguinaga, y la contundencia de Agustín Delgado e Iván Kaviedes -quien hace poco volvió a ser llamado-. Y si bien aparecieron excepcionales jugadores como Valencia o Benítez, entre otros, ellos no han podido llenar el vacío dejado por los históricos. Por eso, en Ecuador se espera que en el curso de este proceso hacia Brasil 2014 se materialice la explosión de aquellos que le devolvieron la esperanza a la selección: los jugadores de la Sub-20 que logró su pase a octavos de final del Mundial en Colombia, con figuras como Marlon de Jesús (Maccabi Haifa de Israel), Edson Montaño (Gent de Bélgica) o Juan Cazares (River Plate de Argentina).
Composición fotográfica: Gian Saldarriaga / DeChalaca.com
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Por cierto, buen punto ese de señalar que solo con colombianos han podido clasificar. HabrÃa que añadir que en Perú han sido un desastre.
Ahora solo son 24 los puntos posibles de local ya que solo se juegan 8 partidos en casa y ya no 9 porque Brasil no está.