Minuto 54: Sumner time
Quizá el mejor jugador de la historia de Nueva Zelanda fue Steve Sumner. Hoy que el cuadro kiwi vuelve a los Mundiales tras 28 años, vale el recuerdo del gol del hombre del bigote ante Escocia en España 1982: el primero de un país de Oceanía en la Copa del Mundo.
Mientras Nueva Zelanda sigue en las vísperas para su debut en el Mundial de Sudáfrica, vale recordar el momento cumbre de su único antecedente en la Copa: su participación en España 1982. Aquella justa a la que llegó tras sortear un camino difícil, dejando de lado en las Eliminatorias a equipos teóricamente más fuertes cómo Australia, Indonesia, Taiwán y Fiyi.
Con bastantes jugadores semiprofesionales -como les ocurre también ahora-, los 'All Whites' afrontarían con éxito el trayecto hacia España y lo conseguiría de la mano de un jugador que encaminó la clasificación para ese mundial. Su nombre era Steve y su apellido, Sumner. Sus cartas de presentación a posteriori: un mostacho inconfundible y el primer gol anotado por un país de Oceanía en un Mundial, puesto que en 1974 Australia había vuelto de Alemania sin gritar tanto alguno.
Minuto 54
Noche del 15 de julio de 1982. En La Rosaleda, cancha del Málaga, la máquina escocesa había dado sus frutos en los primeros minutos. Un gol de Kenny Dalglish y dos de John Wark determinaban la derrota de Nueva Zelanda al final del primer tiempo por 3-0. Pero vendría algo de sorpresa que comenzó a gestarse a los 54'.
Tras un contragolpe, un buen centro al área cayó cerca de los pies del zaguero Danny McGrain. Pero este se dejó estar y no se fijó en que Steve Sumner estaba por detrás. El bigotudo volante le ganó la posición y pateó la pelota en dos tiempos. Tras el rebote cedido por el arquero Alan Rough, cayéndose Sumner pateo el balón con zurda para acortar la diferencia. Diez minutos después, Steve Woodin sorprendería a las 36,000 almas con un tanto de descuento más, aunque luego Escocia reaccionó y mediante Robertson y Archibald cerró el partido con un 5-2 a favor. Igual, los dirigidos por John Adshead lo tomaron con calma: dos goles convertidos eran un buen síntoma para su debut mundialista, tanto que hasta hoy ese es el mejor recuerdo mundialista neozelandés, claramente por encima de las posteriores derrotas 3-0 ante la URSS y 4-0 a manos de Brasil.
Para Sumner, considerado por muchos el mejor jugador de los 'All Whites' en la historia, aquel tanto fue el más especial entre los 22 goles que anotó en 58 partidos internacionales con su selección. Y lo raro es que nació en Inglaterra en 1955, habiendo jugado en el Preston North End y el Grimsby Town antes de enrumbar al Christchurch United de North Cantembury, donde ganaría cuatro títulos de la liga neozelandesa y otros tantos de copa en dos etapas, hasta su retiro en 1989. Dedicado a la producción de comida marina, recientemente declaró en una entrevista que aquella noche en Málaga hubo una consigna clara para la modesta Nueva Zelanda: "El técnico nos puso, entre otros objetivos, el de anotar al menos un gol en un nivel como el de los Mundiales". ¿Cómo no va a estar orgulloso de haberlo conseguido?
Foto: planetworldcup.com
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PS. Acentos omitidos intencionalmente.