Minuto 74: El primer samurai
En 1998, Japón disputó su primer Mundial. Cayó en todos los partidos ante Argentina, Croacia y Jamaica, pero el tercero ante los Reggae Boyz pudo ver un hecho histórico. Masashi Nakayama anotó el que sería el primer gol japonés en un Mundial.
En el Mundial de Francia, en Lyon, Japón y Jamaica disputan un partido que para muchos importa poco o nada. Ambas selecciones han caído en sus dos presentaciones y pelean por el “honor” del tercer lugar del grupo. Para Japón ese partido intrascendente sí es muy relevante. En cuatro años, el país asiático tendrá que organizar el Mundial en conjunto con Corea del Sur, un país con mayor tradición futbolística. Los nipones no han dejado una mala imagen ante Croacia o Argentina -apenas cayeron por 1-0-, pero no quieren despedirse de la Copa del Mundo sin un punto o, al menos, un gol. Quieren desprenderse de esa imagen de país folclórico y hasta advenedizo en el fútbol. Hasta ese año, se podía decir que la mayor contribución japonesa al fútbol habían sido los 'Supercampeones'.
El resultado no está ayudando mucho a los ánimos japoneses. Los asiáticos por esa época eran apenas un equipo impetuoso sin mucho concepto táctico. Su propio desorden lo termina matando y a los 54’ ya pierden 2-0 gracias a un doblete de Theodore Whitmore que aprovechó toda la inocencia japonesa en defensa. Su primera alegría está a la vuelta de la esquina. Naoki Soma saca un centro con pierna cambiada desde la izquierda que encuentra la cabeza de Wagner Lopes. El atacante nacido en Brasil no buscó su gloria sino a Masashi Nakayama que se encontraba en el palo opuesto. El ‘9’ nipón apura la definición por miedo a que se le pase el balón y este cruza la línea de gol. Ya es historia.
Sería apenas una anotación más para la estadística ese gol si es que no hubiera marcado un antes y un después en la historia del fútbol japonés. En ese partido en particular no cambió mucho. El 2-1 significó la victoria jamaiquina. Sin embargo, desde ahí, ambas selecciones han vivido caminos radicalmente distintos. Mientras los Reggae Boyz no volvieron a participar en una Copa del Mundo, los asiáticos no se han perdido una sola. Es más, en las tres últimas han llegado a octavos de final en dos ocasiones. No sería tan descabellado pensar que podría volver a ocurrir este 2014 en Brasil. La evolución es notable. ¿Cuál será su techo?
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El otro minuto 74: el gol de Paolo Rossi (Italia) a Brasil en 1982
Foto: AFP; Video: Youtube / Usuario Nummy Nor
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