Minuto 18: Cheque en Blanco
COCHABAMBA, BOLIVIA, 22 DE JUNIO DE 1997. Tercer partido de cuartos de final de la Copa América entre los dos equipos que menos quejas ensayan sobre la altura boliviana. Sin duda, por oxígeno nadie se queda ni en México ni en Ecuador. Y por eso desde que el brasileño Antonio Pereira da Silva pita el inicio, ambos salen a correr y a entregarse. Así, son los ecuatorianos, dirigidos por Francisco Maturana, los que pegan primero: un penal generado por el nacionalizado Ariel Graziani es convertido por el experimentado Luis Capurro y por tanto las cosas se le ponen cuesta arriba a la tricolor azteca.
Al minuto 18, sin embargo, la historia se reequilibra. Centro desde la izquierda en un córner favorable a los mexicanos y el balón va hacia el corazón del área. Allí espera Cuauhtémoc Blanco, delantero recio aunque no muy alto; se piensa que va a cabecear la pelota, y por eso saltan con esa intención tanto Capurro como Máximo Tenorio. Los ecuatorianos no conversan y en el choque de ambos se pierde el esférico, que cae hacia Blanco. Con habilidad, el 'Temo' mide la pelota y no mete la cabeza sino la parte interna del pie derecho, para darle fuerte y colocado a la pelota, de modo de enviarla a un ángulo imposible para Giovanni Ibarra. El partido nuevamente está 1-1.
El marcador se mantendría hasta el final de los 90 minutos y, por tanto, se procedió a tiros penales en los que irónicamente tanto Blanco como Capurro -los autores de los goles en tiempo regular- vieron contenidos sus disparos. Sin embargo, el ecuatoriano Hidobro Rosero también erró el suyo y por tanto México, gracias a las atajadas del golero Ríos y al tiro definitivo convertido por Joel Sánchez, ganó la tanda 4-3 y clasificó a semifinales de la mano de Velibor 'Bora' Milutinovic. Y también de Blanco, quien así anotó su primer gol en Copa América, torneo que disputó en tres ocasiones y en el que llegó a convertir cinco veces. En total, el también llamado 'Tiburón Blanco' vistió la camiseta mexicana nada menos que en 120 ocasiones, entre 1995 y 2014, en las que anotó un total de 39 goles. Un astro contemporáneo recién retirado con camiseta del Puebla en abril de este año, y que tenía que dejar su huella en el torneo más importante del continente.
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